События картины разворачиваются в годы Первой мировой войны, охватывая драматические моменты жизни молодежи того времени. Главным героем становится 19-летний Пауль Боймер, который, как и его товарищи, преисполненные патриотизма, решает отправиться на фронт. Идеализм и романтика войны быстро сталкиваются с жестокой реальностью, что ставит перед ним и его друзьями невообразимые испытания.
На старте своего пути Пауль вместе с одноклассниками покидает дом, полные надежд и мечтаний о славе и героизме. Мальчики верят, что их ждет великое приключение, однако вскоре они погружаются в мир войны, который резко меняет их взгляды на жизнь. Вместо ожидаемого благородства и чести они сталкиваются с кровавыми боями и ужасами повседневной жизни на фронте.
Конфликт, с которым сталкивается Пауль, состоит не только в борьбе с противником, но и в борьбе с самим собой. Он начинает осознавать всю бессмысленность войны и ужасные последствия своих действий. Глубокое разочарование и утрата невинности становятся основными темами его внутренней борьбы. Кроме того, ему приходится наблюдать, как его товарищи по оружию теряются в этом беспощадном мире.
Проблемы взаимопонимания между солдатами и командованием также добавляют напряженности к ситуации. Пауль видит, как идеалы его юности сталкиваются с суровой правдой военной службы. Это приводит к тому, что он начинает сомневаться в правильности своих решений и становится свидетелем мук своих друзей, которые теряют свою человечность под давлением обстоятельств.
По мере развития событий картина углубляется в личные переживания героев. Они пытаются найти смысл в происходящем и сохранить свою человечность в условиях бесчеловечных реалий войны. Взаимоотношения между ними становятся все более сложными; дружба подвергается испытанию на прочность, а выживание превращается в главную цель.
В финале истории Пауль осознает истинную цену войны и разрыв между тем, что было мечтой о служении Отечеству, и жестокой реальностью фронта. Его путь — это не только физическое испытание, но и глубочайшая метаморфоза сознания в условиях катастрофы человеческой души.
