В декабре 1970 года ученики престижной закрытой школы для мальчиков, академии Бартон, готовятся к рождественским каникулам. В то время как большинство их сверстников отправляются домой на праздники, несколько неудачников остаются на кампусе. Их родители по тем или иным причинам не могут забрать их, оставляя ребят на попечение строгого учителя истории мистера Ханэма и поварихи Мэри.
Мистер Ханэм, известный своей приверженностью к жестким педагогическим методам, недолюбливает своих подопечных. Его авторитарный подход вызывает недовольство у оставшихся учеников, которые уже сталкивались с его суровыми правилами. С другой стороны, повариха Мэри, скорбящая по погибшему во Вьетнаме сыну, пытается добавить немного тепла и заботы в их суровые будни. Каждый из них имеет свои причины оставаться на кампусе, и каждая их история становится важной частью сюжета.
Ситуация становится напряженной, когда группа подростков начинает осознавать, что их судьба зависит от настроения мистера Ханэма. Под давлением строгих правил и постоянной критики они начинают искать способы выживания в этих непростых условиях. Их протест против системы проявляется в попытках сбежать от реальности и найти свой путь в этой закрытой среде.
Тем временем отношения между учениками и взрослыми начинают обостряться. Мэри пытается стать связующим звеном между строгим учителем и непокорными подростками. Однако её собственная боль и утрата мешают ей быть тем человеком, который сможет понять и поддержать ребят. Постепенно юноши начинают открываться друг другу и делиться своими переживаниями, создавая уникальную связь в условиях изоляции.
В итоге эта ситуация приводит к неожиданным последствиям. Конфликт между ребятами и мистером Ханэмом достигает пика, когда на фоне рождественских праздников они решают предпринять решительные шаги для изменения своего положения. Эта борьба за свободу становится не только личным испытанием для каждого из них, но и отражением более широкой проблемы системы образования того времени.
